Vincent CABY , un de nos membres nous relate l'histoire de son grand oncle Noël MERCIER, disparu lors de la première guerre mondiale.
Ce texte est agrémenté de photos et de documents très précieux pour l' histoire de la guerre 1914/1918.
16/11/2017
Jean-Pierre COMPERE
Administrateur
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| Extrait du livret de famille |
Tout petit déjà, ma grand-mère maternelle me racontait le peu de souvenirs qu'elle avait de son grand frère disparu durant la première guerre mondiale alors qu'elle n'avait que quatre ans. Je me souviens de ces moments passés à discuter tous les deux.Je la revois sortir sa boite en fer carrée pour me montrer des photos ainsi que les lettres que Noël écrivait et recevait durant sa mobilisation. Les souvenirs passés avec ma grand-mère parlant de son frère ont été très forts durant mon enfance. Noël était mon grand oncle, ce lien me parait tellement proche et son histoire, cent ans après, si lointaine.
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| Photo de Noël MERCIER 1915 |
Noël est né le 23 décembre 1894 à Roubaix dans le Nord. Il est le fils d'Hector et de Léonie MERCIER, il est l’aîné d'une fratrie de cinq enfants. Il a une enfance heureuse et mène une vie paisible avec sa famille au 29 de la rue de Flandre à Roubaix. Noël est un élève studieux et obtient son certificat d’études. En 1914, il est employé de tissage à la filature Valentin Roussel de Tourcoing. Il passe ses samedis avec ses copains au patronage et chaque dimanche toute la famille va à l’église.
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| Noël et ses deux petits frères 1906 |
Mais voila ! Le 1er août 1914, comme partout ailleurs en France, en milieu d'après-midi, le tocsin alerte la population qui découvre l’ordre de mobilisation générale affiché à la mairie.
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| Ordre de mobilisation. |
Noël est mobilisé dés les premiers jours. Il rejoint le dépôt de régiment afin de revêtir son uniforme et d'être équipé. Puis il gagne, en défilant avec ses camarades, la gare où les attend le train régimentaire en partance pour la zone de regroupement de leur armée d'appartenance. Noël est affecté à Bois le roi puis à Dreux au 67ème Régiment d'infanterie sous le numéro matricule 4866. Il sera au bureau de l'habillement pendant plusieurs mois.
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| Noël au 67ième RI. |
Depuis l’arrière du front il écrit à sa mère qu’il est bien logé, mange bien mais qu’il est triste d’être séparé des siens. De plus il n’a aucune nouvelle de son père, Hector, mobilisé également depuis le 15 septembre 1914.
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| Extrait de lettre du 19/12/1914 |
Hector a été versé au service des travailleurs RHT (service des étapes). Il passera par Limoges, Poperinge (BEL), Bronbeek (Belgique) puis Hondschoote où il sera libéré le 30 janvier 1915. Ne pouvant rentrer chez lui, il partira pour Dreux auprès de Noël. Père et fils passeront plusieurs mois ensemble.
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| Noël et Hector en 1915 |
Le 25 janvier 1916, mauvaise nouvelle, Noël reçoit une seconde affectation. Il est appelé à rejoindre le 97ème régiment d’infanterie sur le front.
Il n'y a pas de mots assez forts pour décrire l'horreur du champ de bataille, l'interminable attente des Poilus dans les tranchées, avec la peur au ventre avant de se lancer à l'assaut des lignes ennemies. Les soldats trouvent du réconfort dans l’écriture.
Durant de longs mois, Noël écrit du front à ses parents, à l'abbé DEBUSSCHE de sa paroisse et à Pierre son « petit frère de cœur » qui est également mobilisé.
En Mars 1916, Noël est dans les tranchées de Verdun. Chaque jour, à l'aurore, le moment où habituellement l'ennemi attaque, il se réveille au cri du «branle-bas de combat» pour garder les tranchées de la ligne de front. Ensuite, s'il n'y a pas eu d'assaut il se rassemble avec ses camarades pour des inspections, le déjeuner et la distribution des rations quotidiennes. De jour, il effectue des corvées et tous les travaux sous terre à l'abri des tireurs d'élite. La nuit, les soldats réparent les barbelés ou creusent de nouvelles tranchées. Ces taches terminées, Noël se couche dans une casemate protégée sous d'importantes masses de terre. Les Poilus sont découragés et fatigués. Ils vivent et dorment dans l'humidité, la boue, la crasse, dans la puanteur. Noël se lave comme il peut dans la tranchée. Cette vie est pénible sans hygiène avec le manque d'eau pour la toilette. Les périodes de calmes sont entrecoupées par des bombardements et des tirs ennemis.
Il n'y a pas de mots assez forts pour décrire l'horreur du champ de bataille, l'interminable attente des Poilus dans les tranchées, avec la peur au ventre avant de se lancer à l'assaut des lignes ennemies. Les soldats trouvent du réconfort dans l’écriture.
Durant de longs mois, Noël écrit du front à ses parents, à l'abbé DEBUSSCHE de sa paroisse et à Pierre son « petit frère de cœur » qui est également mobilisé.
En Mars 1916, Noël est dans les tranchées de Verdun. Chaque jour, à l'aurore, le moment où habituellement l'ennemi attaque, il se réveille au cri du «branle-bas de combat» pour garder les tranchées de la ligne de front. Ensuite, s'il n'y a pas eu d'assaut il se rassemble avec ses camarades pour des inspections, le déjeuner et la distribution des rations quotidiennes. De jour, il effectue des corvées et tous les travaux sous terre à l'abri des tireurs d'élite. La nuit, les soldats réparent les barbelés ou creusent de nouvelles tranchées. Ces taches terminées, Noël se couche dans une casemate protégée sous d'importantes masses de terre. Les Poilus sont découragés et fatigués. Ils vivent et dorment dans l'humidité, la boue, la crasse, dans la puanteur. Noël se lave comme il peut dans la tranchée. Cette vie est pénible sans hygiène avec le manque d'eau pour la toilette. Les périodes de calmes sont entrecoupées par des bombardements et des tirs ennemis.
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| Photos de tranchées et casemates sur Verdun |
Le 31 mars 1916, Noël quitte les tranchées de VERDUN avec son régiment. Les pertes sont lourdes : 176 tués, 529 blessés et 78 disparus.
Il part pour une marche de 100 km effectués sur trois jours. Il arrive à Mesnil la tour le 16 avril pour un repos bien mérité en caserne pour une durée de 15 jours avant de reprendre un secteur. Il est heureux de pouvoir prendre des douches, de pouvoir se raser et dormir sur un lit. Il écrit avant de redescendre en première ligne.
Il part pour une marche de 100 km effectués sur trois jours. Il arrive à Mesnil la tour le 16 avril pour un repos bien mérité en caserne pour une durée de 15 jours avant de reprendre un secteur. Il est heureux de pouvoir prendre des douches, de pouvoir se raser et dormir sur un lit. Il écrit avant de redescendre en première ligne.
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| Lettre du 06/04/1916 au retour de Verdun |
Le 21 mai 1916, Noël est agent de liaison dans les tranchées. Il dort dans un abri auprès de son capitaine afin de répondre au plus vite aux ordres. Il est chargé de transmettre les informations au sein de l'armée lors d'opérations qui rendent impossible l'usage du téléphone. Il court entre les postes de commandement. Son régiment effectuera des allers et retours entre le front et l’arrière, entre combat et repos.
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| Extrait de la lettre du 21/05/1916 |
Le 1er juin, Noël assiste à un combat entre deux avions qui se termine par la chute de l’aéroplane allemand à environ 1 km de sa position. Il écrit que ses camarades et lui ont couru jusque là pour y trouver l’appareil en feu.
Fin juin, il est toujours au front et continue de creuser des tranchées la nuit. Il indique dans une lettre qu’il ne peut envoyer qu’une carte tous les deux mois et n’a le droit d’y mettre que vingt mots.
Le 3 août 1916, Noël et en bonne santé et se prépare avec son régiment pour un prochain départ. La journée s’achève par un passage en revue du général de corps d’armée et une présentation au drapeau. Le 97ème régiment est alors mis à disposition du commandement territorial. Noël et ses camarades sont maintenus sur place et continuent les travaux qui leur ont été ordonnés.
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| Extrait de la lettre du 03/08/1916 |
Le 27 août, les soldats se mettent en route vers le Nord. Le 28 août au soir, Noël est de repos dans la Somme. Il écrit à Hector qu'il monte aux tranchées le lendemain, que les hommes ont reçu les instructions et plus de vin que d'habitude. Le 29 août il est de retour dans les tranchées au Sud de Barleux, dans l’attente d’un prochain combat.
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| Extrait de la lettre du 28/08/1016 |
Le 3 septembre 1916, Noël ne sait pas qu’il rédige sa dernière lettre pour son père : « Tu me demandes de faire une lettre pour ma chère maman. Pour l'instant je ne pourrai pas mon cher papa, c'est plus que moi-même. Si jamais il m'arrivait malheur, j'espère qu'à ton retour à Roubaix tu sauras lui dire que je n'ai jamais cessé de l'aimer. Ma pensée était tous les jours vers elle et nos chers petits, ainsi que vers toute notre famille. Tous les jours dans mes prières je pensais à eux et plus d'une fois j'en ai versé des larmes..."
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| Extrait de la lettre du 03/09/1916 |
Le 4 septembre à midi quinze, l’ordre est donné, il doit partir à l'attaque et a pour mission d'enlever Barleux à l’ennemi, puis de se rendre au nord face à Biaches et à Péronne, de façon à fermer la tenaille sur les défenseurs allemands. L'aube a été pluvieuse et chacun est transi de froid. Les hommes s'élancent et enlèvent la première tranchée allemande puis la seconde, mais ils sont alors pris violemment à partie par les défenseurs plus au Nord. Le bataillon français est encerclé de toutes parts et lutte désespérément, les hommes refusent de se rendre et quand l'ennemi les serre de trop près, ils les repoussent à la baïonnette. Le bombardement est incessant. A 20 heures, tous les éléments ayant participé à l’attaque et qui n’ont pas été tués ou sont disparus, ont rejoint les positions de départ. Les pertes subies ont été signalées à la revue d’effectif du 5 septembre.
Noël disparut durant cette longue journée de combat. A quel moment et de quelle façon ? Nous ne le saurons sans doute jamais. La bataille fût terrible, les soldats ne pouvaient pas s'arrêter de courir pour aider leurs camarades blessés. Les hommes agonisaient au sol attendant la mort. Les obus tombaient les recouvrant de terre et les faisant disparaître.
Noël disparut durant cette longue journée de combat. A quel moment et de quelle façon ? Nous ne le saurons sans doute jamais. La bataille fût terrible, les soldats ne pouvaient pas s'arrêter de courir pour aider leurs camarades blessés. Les hommes agonisaient au sol attendant la mort. Les obus tombaient les recouvrant de terre et les faisant disparaître.
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| Avis de disparition |
Noël avait 21 ans. Il est tombé pour la patrie.
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| Dernière photo de Noël 1916 |
Vincent CABY
